Niedożywienie to stan w organizmie rozwijający się pod wpływem spożycia niedostatecznej ilości pokarmu lub zwiększenia zapotrzebowania na substancje odżywcze wynikające np. z choroby.
Żywienie pozajelitowe stosuje się natomiast u osób, u których występują przeciwwskazania do żywienia dojelitowego, np. u niektórych chorych z zaburzeniami wchłaniania jelitowego.
Są preparatami kompletnym o składzie, zapewniającymi wszystkie niezbędne składniki odżywcze: węglowodany, białka, tłuszcze, witaminy, składniki mineralne, oraz częściowo wodę (należy ją uzupełniać). Ich stosowanie wchodzi w zakres leczenia żywieniowego.
Wyróżnia się diety: